距离2026年世界杯开幕越来越近，作为东道主之一的美国队自然备受关注。不过，英格兰传奇射手、1986年世界杯金靴得主莱因克尔却对美国男足的夺冠前景并不看好。

在接受The Athletic采访时，莱因克尔直言，美国队目前“根本没有机会赢得世界杯”，而问题的根源在于美国足球长期存在的青训体系缺陷。

尽管拥有主场优势，但美国队并不被视为本届世界杯的争冠热门。目前在美国各大博彩机构的赔率榜上，美国队仅排名第14位，这与他们目前世界排名第16位的现实情况基本相符。

现年65岁的莱因克尔将在世界杯期间与Netflix合作，每天推出一期热门足球播客《The Rest is Football》。节目将在纽约时代广场附近的演播室录制，与他搭档的包括英格兰传奇射手阿兰-希勒以及前曼城后卫理查兹。

然而，莱因克尔并不认为自己会在世界杯后期经常讨论由波切蒂诺执教的美国队。

他说：“很多美国人都会问我：‘我们有机会夺冠吗？’”

“我的回答是：‘没有，你们根本没有机会。现在就夺冠是不可能的，因为你们还没有足够优秀的球员。’”

在莱因克尔看来，美国队如果能够闯入八强就已经是非常出色的成绩。

“如果能进入四分之一决赛，那将是一个了不起的成就。但我认为这仍然是一个非常困难的目标。进入16强是比较合理的预期，不过美国球迷可能不会满足，因为他们习惯了赢得冠军。”

莱因克尔认为，足球虽然正在美国持续发展，但距离真正成为主流运动还有很长的路要走。

“足球在美国确实越来越受欢迎，但它仍然属于少数人的运动，这一点必须承认。”

“而且他们的青训体系非常糟糕，甚至可以说毫无希望。他们必须开始培养更多真正的天才球员。当然，我认为未来这种情况会有所改变。”

他进一步解释，美国足球的人才培养模式与世界足球主流发展规律并不匹配。

“目前足球在美国更多是一项中产阶级运动，孩子们在学校阶段会踢球，但到了某个年龄段之后，很多人就放弃了。因为足球并不适合美国传统体育的发展路径。在美国，很多运动员会先进入大学，然后通过选秀进入职业联盟。”

“但足球不是这样。如果你到了16岁、17岁甚至18岁还没有崭露头角，那么基本已经太晚了。”

事实上，对于莱因克尔的观点，很多美国球迷并不会感到陌生。

多年来，美国足球界一直围绕“付费参与（Pay-to-Play）”模式展开激烈争论。由于青少年球员需要支付高昂费用才能接受高水平训练，不少有天赋但经济条件一般的孩子被挡在职业足球体系之外。

与此同时，美国职业足球大联盟（MLS）在培养本土球员方面的能力，也长期受到外界质疑。

不过，与男足形成鲜明对比的是，美国女足的发展十分成功。

得益于强大的大学体育体系，美国女足长期处于世界领先地位。截至目前，美国女足已经四次夺得世界杯冠军、五次获得奥运会金牌，是国际女子足球历史上最成功的国家队。

回顾世界杯历史，美国男足最辉煌的成绩其实出现在遥远的1930年首届世界杯。

当时那支美国队由一名苏格兰教练带领，阵中还有五名出生于苏格兰和一名出生于英格兰的球员，他们一路闯入四强。虽然半决赛以1比6不敌阿根廷，但后来国际足联确认美国队获得第三名，这也使他们成为世界杯历史上唯一登上领奖台的非欧洲、非南美球队。

然而在那之后，美国男足始终未能取得突破。

2002年韩日世界杯16强战2比0击败墨西哥，至今仍然是美国男足在世界杯淘汰赛阶段取得的唯一一场胜利。

不过，本届世界杯或许是他们近年来最好的机会之一。

美国队被分入D组，同组对手分别是土耳其、澳大利亚和巴拉圭。目前三支球队世界排名分别为第22位、第27位和第40位，从纸面实力来看，美国队拥有不小优势。

由于本届世界杯扩军至48支球队，12个小组中的8个成绩最好的第三名也能晋级淘汰赛，因此美国队如果无法出线，将被视为重大失败。

如果能够以小组第一身份晋级，他们将在圣克拉拉对阵其他小组的一支第三名球队，从而获得更有利的淘汰赛签位。若能继续取胜，则有可能在16强战中遭遇比利时。

事实上，美国队今年年初曾连续在热身赛中输给比利时和葡萄牙，一度让外界对他们失去信心。不过在世界杯开赛前的最后一场热身赛中，他们以3比2击败世界排名第14位的塞内加尔，再次提升了球迷的期待值。

对此，莱因克尔表示：“如果美国队表现出色，足球在美国真的有可能迎来一次爆发式增长。”

“虽然我个人怀疑他们能走得很远，但他们应该能够进入淘汰赛阶段。之后能走多远，很大程度上取决于签表。”

“如果他们能够赢下一场淘汰赛，美国全国都会陷入足球狂热。过去几届世界杯我们已经见过类似情况。”

“美国球迷非常具有爱国热情。而足球是世界上真正意义上的全球性运动。奥运会虽然也是全球赛事，但毕竟包含许多项目，感觉不太一样。”

“足球一旦真正吸引了你，就会让你彻底爱上它。所以如果美国队这次真的踢得很好……”

说到这里，莱因克尔没有继续往下说。

但所有人都明白他的意思。

对于美国足球而言，2026年世界杯不仅是一场比赛，更可能成为决定这项运动未来发展的关键转折点。尽管莱因克尔认为美国队距离争夺世界杯冠军还有很长的路要走，但如果东道主能够在家门口创造惊喜，足球在美国的发展速度或许将迎来前所未有的飞跃。